Achtergrond van de zaak
The Netherlands HoldCo. (de kredietverstrekker) en Unilever Brasil Ltda (de kredietnemer) tekenden een leningsovereenkomst. Universal Brasil Ltda betaalde rente aan de Nederlandse Holdco.
Volgens de Braziliaanse thin-capitalization regels zijn uitgaande rentebetalingen van een Braziliaanse entiteit aan haar buitenlandse verbonden kredietverstrekker, door middel van leningsovereenkomsten, aftrekbaar voor de inkomstenbelasting. Als de buitenlandse verbonden kredietverstrekker echter een ingezetene is van een belastingparadijs of onderworpen is aan een geprivilegieerd belastingregime, moet aan bijkomende vereisten (verhouding vreemd vermogen/eigen vermogen en de rentelasten zijn zakelijk) worden voldaan om de aftrek van rente te waarborgen. De Braziliaanse belastingdienst heeft de economische activiteit van de kredietverstrekker in twijfel getrokken.
